佛經中的天文數字
阿恆
佛教創立於大約二千五百年前的印度，可以想像那時的科學、數學都不會先進到那裡去，但佛經之中，卻經常討論到一些很大很大的數字，這些數字有些是譬喻出來的，例如印度恆河裡的沙的數量，有些卻有實際數字記錄下來。到了二十世紀科學昌明的今天，回首看這些數字，仍使人覺得大得無法想像，下面摘錄了一些佛經中提到的數字，與大家分享一下神馳於這浩瀚的精神境界的感受。
劫是甚麼？
「劫」是梵文 kalpa 的音譯，是一個用來計算時間的單位，佛經中所說的劫，分為三等：小劫、中劫、大劫。依我們地球的人壽計算，從人類八萬四千歲的長壽，每一百年減短一歲，減至人類的壽命只有十歲時，稱為減劫，再從十歲，每一百年增加一歲，又增加到人壽八萬四千歲，稱為增劫，如此一增一減的時間過程，稱為一小劫，二十個小劫成一中劫，四中劫成一大劫。佛經中所講的劫，通常是講大劫，可見其數值之大。為了使人更好地掌握一劫的長度，佛經中打了兩個譬喻：
有一塊每邊長四十里的山石，有一個長壽老翁，每一百年走來一趟，用細軟的衣服拂拭這塊大石一次，直至這塊大石損耗掉了，一個小劫還沒有完。此外，又有一個方圓四十里的大城，裡面放滿了芥子，有一個長壽老翁，每一百年走來取走一夥芥子，直至芥子都取盡了，一個小劫還沒有完。
究竟佛經為何要用到這樣大的時間單位？這裡且舉兩個例子：
在三界裡的眾生，在未了生死之前，最短的壽命短到即生即死，最長的壽命可以長到八萬四千大劫！在我們看來，八萬四千大劫已與不生不死沒有差異了，但在佛眼看來，八萬四千大劫，也僅剎那之間的時光而已！
另一個例子是講從信佛到成佛需要多少時間，佛經的答案是三大無數劫！我們看過了佛經如何描寫巨大的數字，對這裡所講的「無數」，該有更深的領會。
何謂大千世界？
佛經中說，一個日月系為一個小世界，以現在的觀點看，一個小世界應該是指一個太陽系，一千個小世界合成一個小千世界，一千個小千世界合成一個中千世界，一千個中千世界合成一個大千世界。
不過佛教中所說的三千世界，並不是單純把太陽系以千倍計放大，佛教中有很多不同的「精神境界」，例如眾生（除了羅漢、菩薩和佛外）俱在所謂六道輪迴中生活，其中最高的是天道，也即是我們所說的天堂，天堂又分為三界，三界合共由二十八天組成（噯喲，說得太多了，還是保留一點好，事關涉漏天機，可大可小 😄），每一層次的大千世界是包含了不同範圍的這些「精神境界」，詳情我省略了，總之不是簡單的三度空間，可以乘太空梭隨意來往的啊！
受持金剛經究竟有多大的功德？
首先我想解釋一下何謂「受持」，不感興趣的讀者可以跳過這段。「受」就是接受，「受」比了解要更進一步，換句話說，了解了一個道理，生起了信心，所以誠心接受，這是「受」的意義。「持」是持久的意思，就是懂得道理之後，在心中念念不忘，且能應用在日常生活上。
佛說受持金剛經的功德很大，有多大？佛不肯把受持金剛經所得的功德全部說出來，並非佛不知道，或者佛不懂怎麼說，而是恐怕「或有人聞，心即狂亂，狐疑不信」，即是說佛恐怕有人聽了會起狂亂，狐疑不信甚至生起毀謗，造意業、口業，這樣反而害了這個人，所以佛說我還沒有把受持金剛經的功德，在金剛經中統統說出來哩！
那麼，佛已經講出來的功德，究竟有多少？佛說了數個譬喻，我選錄了其中兩個：
佛首先問他的弟子，如果有人拿了大千世界的所有七寶（即金銀珍寶）來布施，這個功德大不大呀？弟子說這個功德很大。佛又說，倘若另外一個人，他受持金剛經，甚至只有一小段，或者幾句經文，解釋給別人聽，這樣做的功德，要比前面那個人用大千世界的七寶去幫助別人的功德更大！
布施一個大千世界的七寶也不及受持幾句金剛經的功德大，那麼布施幾多個大千世界的七寶才可以與受持幾句金剛經的功德相提並論？佛用恆河的沙作譬喻，恆河是古印度文明的搖籃，是一條出名多沙的河，河中的沙很細，佛說如果我們有像恆河沙那樣多的恆河，再把這許多恆河的沙加起來，這麼大的數目的大千世界，其中的所有七寶，用來布施，你說功德大不大呀？佛的弟子說，那真是大得無法比喻了。但是佛說，如果有人受持金剛經，即使只是其中的四句，解釋給別人聽，這樣做的功德，比前一個人的功德更大！希望各位善男信女聽到這裡，千萬不要狐疑不信，心即狂亂，佛就是擔心我們心量太小，容不下大法，不肯相信，而錯失良機啊！哈哈哈哈………
參考書目：
- 果銓居士印贈《金剛經的研究》．
- 顧偉康《拈花微笑》中華書局出版，1993年一月．
- 聖嚴法師著《正信的佛教》（贈閱本）．
後記：這並非一篇勸人信佛的文章，我自己也不是佛教徒，哪有資格叫人信教？不過讀佛經卻無疑很另人神馳，其中所說的譬喻或故事，趣味無窮；其中所說的道理，又很能令人忘懷執著、煩惱、和怨恨。